La técnica del grabado es una sublimación de
la industria del pasado cuya misión primordial y básica ha sido la de proporcionar al
libro un medio para su decoración o para la ilustración del texto. Las técnicas
del grabado se clasifican en: xilografías, calcografías, litografías y serigrafías.
Ha habido un cierto número de grandes artistas que han dedicado una parte de
sus actividades a las artes del grabado; recordemos a Rembrandt, Mantegna, Van Dick,
Durero, Goya, Toulose-Lautrec y otros.
La xilografía, esta forma de grabado
fue el orígen de la imprenta y basa su principio impresor en los relieves de sus
elementos, que son los que reciben la tinta para transmitirla a la superficie impresa.
En el grabado en madera o xilográfico se han de distinguir dos formas de trabajar
la madera que supone en cada una de ellas una técnica diferente. La diferencia
radica en la forma de cortar las tablas destinadas al grabado en relación con las fibras
del tronco de madera. Si son cortadas en sentido longitudinal, y por lo tanto
paralelo a las fibras, el grabado recibe el nombre de grabado al hilo o a fibra, y si lo
son en sentido transversal se denomina a testa o a contrafibra.
Para las primeras se utiliza el cerezo, peral,
manzano y árboles frutales en general, pero ello no excluye el uso del tilo, haya,
pino,etc. Las herramientas necesarias para esta técnica son los de corte sutil,
como lancetas, gubias y formones. Esta técnica era conocida en Asia desde el siglo VIII;
la madera al hilo se introdujo en Europa en el siglo XIV y se empleó de forma
generalizada durante el siglo XV. Michael Wolgemut y Durero fueron maestros en esta
modalidad.
Para la segunda técnica, o sea el grabado a
testa, el número de maderas es más limitado, pues se utiliza especialmente el boj y de
una forma secundaria el peral. Los útiles precisos son herramientas de corte
angular, como son los buriles, iguales a los empleados para el grabado del metal. La
variedad de madera a testa fue inventada por Thomas Bewick (1753-1828). Estuvo muy
en boga durante el siglo XIX.
Para la calcografía, las técnicas
aplicadas, basan su impresión en hueco. Hemos de distinguir dos formas diferentes
de lograr las incisiones u oquedades en la plancha metálica que constituye el soporte del
grabado; la primera mediante incisión metálica y la segunda con la ayuda de un
agente químico.
La litografía es el arte de dibujar
o grabar en piedra preparada al efecto, para multiplicar los ejemplares de un dibujo o
escrito. Fue descubierta en 1796, en Praga , por Aloys Senefelder (1771-1834).
Se basa en la falta de afinidad entre la grasa y el agua. Sobre una piedra
caliza muy fina se dibuja con tinta o lápiz grasos y se baña con ácido nítrico.
El ácido cierra el paso a nuevas adherencias de grasa, mientras fija las zonas en que se
ha dibujado. Se entinta con rodillo y se imprime por presión. Entre sus
cultivadores se destacan: Goya, Delacroix, Daumier, Gavarni, Toulouse-lautrec, Bonnard,
Nolde, Munch, Picasso, Miró y Dalí.
Para la serigrafía, el procedimiento
de de impresión se realiza a través de una pantalla de seda o nailon y un limitado
número de herramientas.