POLÍTICA&ECONOMÍA

Informe sobre la Libertad Económica Global

Las naciones más prósperas son las que gozan de mayor libertad económica

Por Carlos Ball

¿Cómo aumentar el nivel de vida y el bienestar de la gente? Esta quizás sea la pregunta más trascendental que se haya formulado en la historia de la humanidad y las respuestas equivocadas han causado muchas de las peores tragedias humanas: hambre, enfermedades, diásporas y hasta conflictos sangrientos.

Heritage Fundation y el Wall Street Journal publicaron el Índice de Libertad Económica 2001, un amplio estudio de la realidad actual en 155 países, donde se miden y se comparan 50 variables distribuidas en los siguientes rubros considerados clave:

· Política comercial

· Impuestos

· Intervención del gobierno en la economía

· Política monetaria

· Flujos de capital e inversión extranjera

· Actividad bancaria y financiera

· Precios y salarios

· Derechos de propiedad

· Regulaciones y

· Mercado negro o economía informal

Según la puntuación total, 74 países son libres o mayormente libres y 81 están mayormente controlados o reprimidos. Pero lo fascinante del estudio es que el crecimiento del ingreso per capita ocurre en los países donde hay más libertad económica, mientras que los ingresos reales de la gente están estancados o inclusive se reducen en aquellas naciones donde está restringida la libertad y la iniciativa individual, a través de infinidad de leyes, decretos, controles y regulaciones, además del acumulativo empobrecimiento general que significa la inflación monetaria.

El rubro mercado negro o economía informal es interesante porque refleja la reacción natural de la gente a las imposiciones oficiales. Aquellos países que por proteger a una elite industrial nacional mantienen barreras a las importaciones obligan a la ciudadanía a incumplir esas malas leyes, adquiriendo lo que necesitan en el mercado negro (sean alimentos, ropa o divisas extranjeras). La informalidad es también la respuesta de quienes no tienen los medios para cumplir con las regulaciones ni pueden asumir el costo de obtener las licencias oficiales requeridas para ejercer alguna profesión (vender sus servicios personales) o para comerciar productos.

Los 12 países que gozan de libertad económica (Hong Kong, Singapur, Irlanda, Estados Unidos, Reino Unido, Holanda, Nueva Zelanda, Suiza, etc.) tuvieron un ingreso per capita promedio de 21.206 dólares en 1998, mientras que el ingreso per capita promedio de los países mayormente controlados y de los reprimidos (Paraguay, Brasil, Ecuador, Nicaragua, China, Venezuela, Haití, Libia, Cuba, etc.) promedian 2.800 dólares.

Robert Bartley, director del Wall Street Journal, escribe en el prólogo del Índice 2001: “La lección general es que la libertad económica es el cimiento de la prosperidad. Como siempre, esto genera conflictos con poderosas elites locales que obtienen beneficios de las restricciones existentes y los privilegios que las mismas protegen”.

Es satisfactorio ver cómo un país pequeñito como El Salvador aparece por primera vez en la categoría de libre. Y Uruguay que sufría de una inflación de 112,5% en 1990 la redujo a 5,6% para 1999. Nicaragua, por su parte, reducía la inflación en el mismo período de 7.485% a 11,2%.

Por el contrario vemos que Venezuela, país que en 1960 tenía un ingreso per capita anual de tres veces el de Hong Kong, en 1998 tiene un ingreso per capita que es menos de una sexta parte ($3.399 versus $21.726). Si visualizamos un cuadro donde en el eje vertical representa el ingreso per capita y el eje horizontal es la libertad económica, las curvas que representan a Venezuela y Hong Kong se cruzan como una gran equis. A mayor intervención gubernamental, menores los ingresos de los ciudadanos venezolanos.

En 1776, Adam Smith, el padre de las ciencias económicas, publicó “La naturaleza y causas de la riqueza de las naciones”, pero pareciera que la mayoría de los gobernantes y políticos no se han enterado aún y siguen tratando de inventar la rueda. Muchos piensan que el remedio es la redistribución del ingreso, la ayuda extranjera o los préstamos de los organismos multilaterales, la planificación centralizada, aranceles o subsidios para proteger la naciente industria nacional, etc. Aquellos verdaderamente interesados en el bienestar de su pueblo encontrarán en el Índice 2001 tanto el andamiaje institucional básico que hace posible la prosperidad, como las políticas económicas que obtienen verdaderos resultados positivos en Asia, África, Oceanía, Europa y América.

Lo fascinante es que son los mismos principios generales y eso nos explica por qué los cubanos en Miami son exitosos y los de Cuba se mueren de hambre. Asimismo, los chinos de Hong Kong tienen once veces el ingreso de los chinos de tierra firme. Es la misma gente, lo que cambia es la libre iniciativa y la vigencia de un estado de derecho.
 

Clasificación 1998 por orden de libertad económica.

Para una versión actualizada ver:
http://www.heritage.org/research/features/Index/20...
http://www.heritage.org/research/features/Index/20...
http://index.heritage.org
 

PAISES MAS LIBRES

1 Hong Kong
2 Singapur
3 Bahrein
4 Nueva Zelanda
5 Suiza
6 USA
7 Luxemburgo
8 Taiwán
9 Gran Bretaña

BASTANTE LIBRES

10 Bahamas
11 Irlanda
12 Australia
13 Japón
14 Bélgica
15 Canadá
16 Emiratos Árabes Unidos
17 Austria
18 Chile
19 Estonia
20 República Checa
21 Holanda
22 Dinamarca
23 Finlandia
24 Alemania
25 Islandia
26 Corea del Sur
27 Noruega
28 Kuwait
29 Malasia
30 Panamá
31 Tailandia
32 El Salvador
33 Sri Lanka
34 Suecia
35 Francia
36 Italia
37 España
38 Trinidad Tobago
39 Argentina
40 Barbados
41 Chipre
42 Jamaica
43 Portugal
44 Bolivia
45 Omán
46 Filipinas
47 Swazilandia
48 Uruguay
49 Bostwana
50 Jordania
51 Namibia
52 Túnez
53 Belice
54 Costa Rica
55 Guatemala
56 Israel
57 Perú
58 Arabia Saudita
59 Turquía
60 Uganda
61 Samoa Occidental
62 Indonesia
63 Letonia
64 Malta
65 Paraguay
66 Grecia
67 Hungría
68 Sudáfrica
69 Benin
70 Ecuador
71 Gabón
72 Marruecos
73 Polonia

PAISES MENOS LIBRES

74 Colombia
75 Ghana
76 Lituania
77 Kenia
78 Eslovaquia
79 Zambia
80 Mali
81 Mongolia
82 Eslovenia
83 Dijibouti
84 Fiji
85 Pakistán
.
.
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88 Argelia
89 Guinea
90 Líbano
91 Mexico
92 Senegal
93 Tanzania
94 Nigeria
95 Rumania
96 Brasil
97 Camboya
98 Egipto
99 Costa de Marfil
100 Madagascar
101 Moldavia
102 Nepal
103 Cabo Verde
104 Armenia
105 República Dominicana
106 Rusia
107 Burkina Faso
108 Camerún
109 Lesotho
110 Nicaragua
111 Venezuela
112 Gambia
113 Guyana
114 Bulgaria
115 Georgia
116 Malawi
117 Etiopia
118 India
119 Nigeria
120 Albania
121 Bangladesh
122 China
123 Congo
124 Croacia
125 Chad
126 Mauritania
127 Ucrania
128 Sierra Leona
129 Burundi
130 Surinam
131 Zimbabwe

PAISES REPRIMIDOS

132 Haití
133 Kyrgyzstan
134 Siria
135 Bielorrusia
136 Kazajstán
137 Mozambique
138 Yemen
139 Sudán
140 Ruanda
.
142 Angola
143 Azerbaiyán
144 Tayikistán
145 Turkmenistán
146 Uzbekistán
147 Congo (ex Zaire)
148 Irán
149 Libia
150 Somalia
151 Vietnam
152 Bosnia
153 Irak
154 Cuba
155 Laos
156 Corea del Norte