Apatosaurus
Apatosaurus
Apatosaurus, conocido también como Brontosaurus, en castellano apatosaurio,
antiguo nombre de brontosaurio, fue un dinosaurio del infraorden de los
saurópodos que vivió hace alrededor de 140 millones de años, durante el
Período Jurásico. Estos eran algunos de los animales más grandes que han
existido en la tierra, tenían cerca de 4,5 m (15 p) de alto —hasta las
caderas—, una longitud total de 25 m (80 p) y una masa de hasta 35 toneladas
métricas (40 t). (En la célebre caricatura de Los Picapiedra aparece esta
clase de dinosaurios interactuando con los humanos prehistoricos).
La vértebra cervical y los huesos en las piernas eran más grandes y más
pesados que la del Diplodocus, solo que ellos tenían el cuello y la cola
largos. El primer cráneo fue identificado en 1975, un siglo después de que
consiguiera su nombre. El Apatosaurus tenía garras en sus patas, pero
solamente el pulgar. Los científicos tienen la teoría de que normalmente
mantenían levantada la cola un par de metros sobre la tierra. Esto evitaría
que el dinosaurio la pisara, o que pusiera su cola al alcance de
depredadores.
Descripción
Reconstrucción de la cabeza de un Apatosaurus.Se creyó que el Apatosaurus
era demasiado grande para apoyar su propio peso en tierra seca, así que se
presume que el saurópodo debió haber vivido sumergido parcialmente en el
agua, o quizás en un pantano. Sin embargo, los resultados en investigaciones
recientes no apoyan esto. De hecho, al igual que su primo el Diplodocus, el
Apatosaurus era un animal de pastura con un cuello muy largo, y una cola
larga que le sirvió de contrapeso. Las huellas fosilizadas indican que vivió
probablemente en manadas. Para ayudar en el proceso del alimento, el
Apatosaurus pudo haber tragado piedras (gastrolitos) de la misma manera que
lo hacen muchos pájaros hoy - ya que sus quijadas por sí solas no eran
suficientes para masticar las resistentes fibras de las plantas.
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El Apatosaurus se desarrolló en multitudes al pie de los ríos cerca de
los árboles, comiendo de las hojas superiores. Los científicos creen que
algunos saurópodos no podrían levantar su cuello a un ángulo de 90
grados, pues la sangre no alcanzaría a llegar a sus cabezas más de un
par de minutos. Además, los estudios de la estructura de las vértebras
del cuello han revelado que el cuello no era tan flexible como se pensó
previamente. Nadie sabe como fue que los Apatosaurus comieron suficiente
alimento para satisfacer su enorme cuerpo. Probablemente comieron
constantemente, deteniéndose brevemente para refrescarse, beber o para
quitar parásitos. Debieron dormir verticalmente mientras estaban
parados. Si un depredador les atacaba, podrían defenderse azotando su
cola de lado a lado, o pisando sobre su depredador. Debido a la lenta
velocidad en la que se desplazaban los Apatosaurus, estos vivieron en
manadas, y podían "llamarse" uno a otro, en caso de requerir ayuda.
Historia En 1877, Othniel Charles Marsh publicó notas sobre el
descubrimiento del Apatosaurus, y entonces en 1879 describió otro
hallazgo mucho más completo -el Brontosaurio. Pero durante 1903 fue
descubierto que el Apatosaurus era de hecho un brontosaurio joven, y
siendo que el nombre de Apatosaurus fue publicado primero, se juzgo que
este tenía prioridad como nombre oficial; entonces el término
Brontosaurio fue relegado a ser un sinónimo. El nombre “Brontosaurio” no
fue formalmente removido de los expedientes de la paleontología hasta
1974.
Se han descubierto fósiles de este animal en “Nine Mile Quarry” y “Bone
Cabin Quarry” en Wyoming, y en diversos sitios en Colorado, Oklahoma, y
Utah, en los E.E.U.U.
Taxonomía
Especies Apatosaurus ajax es el típico espécimen de este género, y fue
nombrado por el paleontólogo Othniel Charles Marsh en 1877 en honor a
Ajax, el héroe de la mitología griega. Es el holotipo de este género, y
se han encontrado dos esqueletos parciales incluyendo parte de un
cráneo.
Apatosaurus excelsus (originalmente Brontosaurio) fue nombrado por Marsh
en 1879. Se sabe que se han encontrado restos de esta especie en los
Estados Unidos, parte de seis esqueletos parciales, incluyendo piezas de
un cráneo, en Oklahoma, Utah, y Wyoming.
Apatosaurus louisae fue nombrado por William Holland, en 1915. Se
reconoce que un esqueleto parcial fue encontrado en Colorado en los E.U.
Robert T. Bakker clasificó al tipo de “Apatosaurus yahnahpin” como la
especie de un nuevo género en 1998: el Eobrontosaurus. Así que ahora es
apropiadamente denominado como Eobrontosaurus yahnahpin. Fue nombrado
por Filla, James y Redman en 1994. Un esqueleto incompleto ha sido
descubierto en Wyoming
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